【柔らかい】と【軟らかい】の違いとは！意味や使い分けのポイント！

「やわらかい」という言葉を漢字に変換すると「柔らかい」と「軟らかい」の2通りあります。

どちらも同じような意味として使われているので、使い分けのルールがよくわからないので、迷いますよね。

同じ読み方だけじゃなく意味までほぼ同じ・・・。

ほんとに日本語ってややこしいのです。

今回は「柔らかい」と「軟らかい」の違いや使い分けのポイントを見てみましょう。

「柔らかい」と「軟らかい」の違い

「やわらかい」ことを表すのに「柔らかい」と「軟らかい」の2つの文字で表すのには、やはり違いがあるからだと考えます。

その違いを見ていきましょう。

「柔らかい」は、ふんわりとした様子を表す時に使います。

たとえば、

「新しい毛布の肌触りが柔らかい」
「赤ちゃんの頬っぺたは柔らかくて触りたくなる」
「ソフターを使えば、柔らかく仕上がりますよ」

このような使い方をします。

「軟らかい」は、ぐにゃっとした様子を表す時に使います。

たとえば、

「このプリンは軟らかくて飲み物みたい」
「お米を変えたら水加減を失敗して軟らかくなった」
「木綿豆腐よりも絹ごし豆腐の軟らかさが好き」

このような使い方をします。

「柔らかい」と「軟らかい」の使い方を見ると、使い分けのポイントが何となく見えてきたのではないでしょうか。

「柔らかい」と表現するのは、ふわふわの状態です。

一方の「軟らかい」はぐにゃっとした状態です。

違いを見分けるポイントは、元に戻る弾力性があるかどうか・・ですね。

ふんわりとした手触りで、弾力のあるやわらかさは「柔らかい」を使います。

「軟らかい」は、力を加えると潰れてしまい、元に戻らないようなやわらかさを表すのです。

ここまでは、物のやわらかさを表す場合の使い分けを見てきました。

でも、目に見えたり、手でさわれるものではないけれど「やわらかさ」を表現することがありますね。

「あの人の頭はやわらかいから発想力がある」
「やわらかい口調なのでホッとする」
「やわらかい物腰の方です」
「やわらかな表情を浮かべている」

このような時にはどちらを使うのか、迷います。

はっきりと正解があるわけじゃないのですが、一般的には「柔らかい」を使います。

ですが、「柔軟な思考」とか「柔軟性に富んだ発想」などと表すこともありますね。

身体をほぐすための柔軟体操などもあります。

このように柔と軟を組み合わせて表現することもあるので、さらに迷いやすいのです。

迷った場合は「柔らかい」を使えば、無難だと言われています。

「柔らかい」と「軟らかい」の使い分けがややこしいのは、対義する「固い」「堅い」「硬い」がわかりにくいのと共通していますね。

どちらも微妙なニュアンスで使い分けるので、迷った場合は無難な使い方をおぼえておくと良いでしょう。